Qué es Ethereum, cómo funciona y para qué sirve la criptomoneda del Blockchain y los contratos inteligentes

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Ethereum, qué es y cómo funciona. El Bitcoin fue la primera criptomoneda, pero no es la única. A todas las criptomonedas alternativas al bitcoin se les conoce como "altcoins" y entre estos proyectos, hay uno que ha destacado más que los demás: La plataforma Ethereum.

Tanto es así, que se han interesado por ella entidades financieras y tecnológicas internacionales como JP Morgan, ING, Reuters, Intel o Microsoft. ¿Quieres saber por qué?

A continuación, tienes un completo tutorial con todo lo necesario para que sepas cómo empezar en Ethereum. Hemos procurado hacerlo lo más completo posible, reuniéndolo todo sobre esta criptomoneda.

Intentaremos responder preguntas frecuentes sobre Ethereum para novatos, pero también introduciremos conceptos más avanzados. Además intentamos que esté actualizada, modificándola frecuentemente con nueva información sobre Ethereum.

No te pierdas nuestro artículo si quieres saber qué es ethereum, cómo funciona y por qué los expertos creen que es la criptomoneda del futuro.

¿Preparado para saberlo TODO sobre ethereum?

Qué es Ethereum

Ethereum no es una criptomoneda. Es una plataforma digital que adopta la tecnología blockchain desarrollada por bitcoin, pero diseñada para crear sobre ella múltiples aplicaciones.

La moneda utilizada por esta red, se llama ether. No obstante, es frecuente que la comunidad se refiera a la moneda con el nombre de la plataforma, Ethereum.

La posibilidad de correr aplicaciones dentro de un blockchain supone múltiples ventajas frente a los servicios tradicionales incloud, como servidores o bases de datos.

1. Es una manera más segura y robusta que guardar información en la nube. Los datos se encriptan en el blockchain de Ethereum (mediante el algoritmo de seguridad Ethash), por lo que una consulta fraudulente resulta muy complicado. Además, modificar la cadena de bloques es prácticamente imposible, por lo que está a prueba de hackers.

» Artículo relacionado: Aprende más sobre la Cadena de bloques.

2. No utiliza intermediarios. Por tanto, no estarás cediendo tus datos a grandes compañías como Google, Amazon o Microsoft; incluso, si logra implantarse completamente, permite prescindir de otros servicios tradicionales, como notarios o abogados.
3. Es más barato. Por utilizar el blockchain de Ethereum es necesario pagar con su moneda: El ether. No obstante, el servicio es mucho más económico que contratar a las empresas antes mencionadas: Amazon, Google, abogados...

¿Qué significa Ethereum?

El significado de ethereum procede de la definición de la palabra éter:

El éter es un fluido hipotético invisible, sin peso y elástico, que se consideraba que llenaba todo el espacio y constituía el medio transmisor de todas las manifestaciones de la energía.

De manera análoga, el Ethereum llena todo el espacio digital, distribuido por una red de ordenadores: El blockchain Ethereum; y es el medio transmisor para ejecutar los contratos inteligentes, de los que hablaremos más adelante.

Historia de Ethereum

A diferencia de Bitcoin, el objetivo de Ethereum no era desarrollar una criptomoneda o un sistema de pagos, si no una plataforma capaz de ofrecer un servicio. Según el creador de ether, Ethereum es "un combinación de una red descentralizada de minería digital y una plataforma de desarrollo de software".

Es decir, esta criptomoneda toma prestada la filosofía de bitcoin, de una red segura y descentralizada que se ejecuta en el blockchain, y utiliza la potencia de cómputo de la cadena de bloques para hacer correr aplicaciones.

¿Quién es el creador de Ethereum?

Ethereum fue creada por Vitalik Buterin, un programador y escritor ruso, emigrado a Canadá, que desarrolló dicho sistema con tan solo 21 años de edad.

Es curioso cómo nació Ethereum, ya que el desarrollo de su plataforma se financió mediante crowdfunding, entre julio y agosto de 2014. Esto se conoció como la ICO Ethereum y supuso el primer gran éxito de una ICO de criptomonedas.

El sistema empezó a funcionar definitivamente el 30 de julio 2015, que fue realmente cuando nació Ethereum.

» Artículo relacionado: ¿Qué es una ICO de criptomonedas?.

El origen de Ethereum era crear una plataforma para aplicaciones descentralizadas y colaborativas.

De manera análoga al Bitcoin, Ethereum ha gozado de gran popularidad. Su valor se ha multiplicado varias veces en los últimos años.

En su salida a mercado, el ether se podía adquirir por menos de 1€. El 13 de enero de 2018 se llegó a intercambiar a 1.144€. Esta popularidad ha hecho que el ether sea la segunda moneda virtual del mercado por capitalización, por detrás del bitcoin.

Qué es ether

Ether es la moneda de Ethereum. Se trata de un token que puede ser utilizado en transacciones que usen este software y que sirve como pago por la ejecución de aplicaciones en el blockchain de Ethereum. Por tanto, podemos decir que el ether es la criptomoneda y Ethereum es la plataforma que permite ejecutar las aplicaciones.

Es decir, para hacer correr una aplicación o suprimir o modificar algo en la red Ethereum, debemos pagar una tarifa de transacción en Ether para que el blockchain procese ese cambio.

Qué es ETH

El logo de Ethereum se suele representar con una especie de octaedro. Su signo es E, aunque también es posible encontrar como referencia el ticker de ethereum, ETH. El ticker ETH es un código bursátil que sirve para encontrar a la moneda Ethereum, es decir, el ether, en los mercados bursátiles.

¿Quién estás detrás de Ethereum?

Aunque Vitalik Buterin fue quien lo creó, no es quien controla Ethereum. Esta criptomoneda es una plataforma descentralizada, por lo que no existe ninguna entidad central que la dirija.

Entonces, es normal que te preguntes, ¿quién respalda Ethereum? Las criptomonedas, generalmente, están programadas en código abierto y así es como ocurre también con Ethereum.

Detrás de su código, existe una comunidad de programadores expertos que confían en el futuro de esta criptomoneda y que colaboran continuamente en mejorar su programación.

Además, su código es totalmente público y transparente, por lo que es continuamente revisado por estos programadores, evitando cualquier fraude o fragmente malicioso en su algoritmo.

¿Para qué sirve Ethereum?

Bitcoin fue concebido como un sistema de pago descentralizado, rápido y seguro. En cambio, en la definición de Ethereum, el objetivo fue diseñar una plataforma de ejecución de contratos inteligentes (smart contracts) y aplicaciones descentralizadas, conocidas como ÐApps Ethereum.

La función de su moneda, el ether, es la de operar dentro de la red, ejecutar los contratos y crear las aplicaciones.

Los contratos inteligentes de Ethereum son aplicaciones que funcionan exactamente como están programadas. No existe posibilidad de manipulación, fraude o censura. Incluso imposibilita la interferencia de terceros en el código.

En un principio estos contratos eran sencillos, pensados para resolver acuerdos entre personas o eventos sencillos como las apuestas. No obstante, el sistema Ethereum está concebido para ofrecer flexibilidad a los usuarios.

Según se desarrolla la plataforma, permitirá desarrollar multitud de tipos de contratos inteligentes dentro del sistema.

Ejemplos de contratos inteligentes de Ethereum

Algunos ejemplos de contratos inteligentes que pueden ser desarrollados en la plataforma ethereum son:

• Servicios financieros: Préstamos, resolución de herencias, microseguros, micromecenazgos o automatización de pagos.
• Servicios de la salud: Expedientes médicos electrónicos o seguimientos médicos personales a través del IoT (Internet de las cosas).
• Otros servicios: Sistemas de apuestas o sistemas de votación.

» Artículo relacionado: Contratos inteligentes.

Ethereum como inversión

Actualmente, también cotiza en mercados bursátiles, por lo que otro de los usos del Ethereum es como inversión. Al igual que otras criptomonedas, su precio se ha visto revalorizado enormemente desde su creación. Inicialmente, 1 ethereum se intercambiaba por aproximadamente 0,30$. En diciembre de 2017 se llegó a intercambiar por casi 1.400$ cada ether.

¿Cómo funciona Ethereum?

Ether, al igual que otras criptomonedas, utiliza la cadena de bloques o blockchain. El blockchain es un libro digital compartido donde se registran todas las transacciones.

La cadena de bloques de ethereum es de acceso público, transparente y prácticamente imposible de modificar. Se puede consultar las transacciones en tiempo real a través de internet. Por ejemplo, en etherscan.io.

Cada de 16 segundos se crea un nuevo bloque en el blockchain donde se registran todas las transacciones. Los mineros verifican cada uno de los bloques, de manera similar a como se hace en la red bitcoin.

Un minero es realmente un ordenador conectado a la red que cede sus recursos para el funcionamiento del blockchain. Esto requiere de potencia y de mucho consumo de energía eléctrica. A cambio, son recompensados con ether.

El sistema de minería que utiliza Ethereum se conoce como Proof of Work (PoW) o Prueba de Trabajo.

A continuación podrás encontrar las diferentes características para entender el funcionamiento de Ethereum.

Sistema de minería en Ethereum

El trabajo del minero es el de resolver algoritmos muy complejos que permiten agregar el bloque a la cadena. Debido a que este ejercicio requiere de mucha energía eléctrica (y por tanto dinero), evita el fraude y la actividad maliciosa. Este sistema de seguridad se conoce como Proof of Work (PoW).

No obstante, esto conlleva un problema: El consumo eléctrico para minado de criptomonedas es muy elevado.

Por ello, Ethereum está preparando cambiar el sistema al modelo de Prueba por Participación (PoS, Proof of Stake en inglés).

En este sistema los mineros pasan a ser validadores. En vez de ceder potencia computacional, entregan temporalmente una cantidad de ether a cambio de certificar un bloque. Si el validador realiza cualquier actividad maliciosa perdería el ether. Si la transacción se realiza satisfactoriamente, se le devuelve el ether.

Algoritmo de Ethereum

De manera análoga al bitcoin, ethereum utiliza un algoritmo de seguridad para encriptar cada una de las operaciones del blockchain. Estos algoritmos transforman la información de cada transacción (emisor, receptor, fecha, cantidad...) en una cadena alfanumérica.

A esta cadena encriptada se le denomina hash. Un ejemplo de hash es el siguiente:

El algoritmo de seguridad que utiliza Ethereum se conoce como Ethash. Se trata de una mezcla de protocolos SHA3, más potentes que el SHA2 utilizado por bitcoin.

Esto hace que el minado de ether requiera de más potencia de procesamiento. Por esta razón, ether es normalmente minado con GPU o tarjetas gráficas.

Es importante destacar, que el Ethereum no es anónimo. Aunque los datos se encriptan, información como el monedero emisor y receptor son públicos y se pueden consultar.

A pesar de que los monederos también son una cadena de caracteres alfanuméricos, todas las operaciones se realizan a través de un dispositivo conectado a internet. De esta manera se puede asociar un monedero a una cuenta o dispositivo y conocer su propietario.

Por tanto, no se puede utilizar Ethereum para realizar actividades ilícitas.

Características del blockchain de Ethereum

Las transacciones son integradas por los mineros en un bloque. Una vez se crea un bloque, los mineros lo confirman, validan y agregan al blockchain.

A diferencia de Bitcoin, donde se generaban bloques cada 10 minutos, Ethereum es mucho más rápido. El algoritmo de Ethereum es capaz de crear un bloque cada 16 segundos.

Es decir, cuando se realiza un transacción en la red Bitcoin suelen tardar unos minutos, mientras que en Ethereum, es casi instantánea.

Cada bloque almacena las transacciones realizadas durante el tiempo que han tardado en crearse. Mientras que la red bitcoin tiene que almacenar datos de las operaciones de los últimos 10 minutos, los bloques de ethereum solo almacenan 16 segundos de transacciones.

El tamaño de un bloque de Bitcoin está limitado a 1 Mb. En Ethereum, el tamaño máximo de bloque no está definido, pero al almacenar únicamente 16 segundos, es muy inferior a 1 Mb. Por ello, los bloques de Ethereum, y en general toda su blockchain, son más ligeros que los del Bitcoin.

Recompensas de la minería en la red Ethereum

Los mineros son los responsables de verificar las transacciones de ether. Cada 16 segundos verifican todas las transacciones para formar "bloques" y codificarlos resolviendo complejos algoritmos. Estos bloques se enlazan al bloque anterior, dentro del blockchain. Por este trabajo, los mineros son recompensados.

En la plataforma Ethereum, los mineros reciben dos tipos de recompensas: por bloque minado y por gas. Esto es una ventaja de la minería de Ethereum vs Bitcoin, ya que en este último sólo reciben recompensas por validar bloques.

Recompensas por bloque minado

Cada vez que se valida un bloque, el minero reciben una recompensa en ether. Al comienzo, en el origen de Ethereum, se entregaban 5 ether por bloque certificado. En la etapa actual, conocida como Metropolis, se redujo a 3 ether por bloque.

En el futuro, la recompensa se dará a través de la PoS o Prueba por participación. Esta etapa se denomina Serenity, aunque aún no está en funcionamiento.

Recompensa por Gas Ethereum

Para ejecutar una transacción o un contrato inteligente, las partes deben pagar una tarifa conocida como "Gas". Se puede entender que el Gas es una propina que se le entrega al minero.

Normalmente, a la hora de realizar una transacción se establece un límite de Gas a pagar (el mínimo es de 21.000) y se le da un precio a cada unidad de Gas.

El precio del Gas Ethereum se mide en Gigawei (Gwei), es decir, 0,000000001 ether. Su valor varía según lo congestionada que esté la red Ethereum.

Lo normal es pagar el precio SafeLow. Es decir, el precio más bajo que asegure la realización de la transacción.

Puedes consultar el precio del Gas actual en ethgasstation.info. También es posible pagar un precio de Gas superior al del mercado. De esta manera tu transacción tendrá un trato prioritario y se resolverá con mayor rapidez.

La comisión final a pagar será el precio del Gas x el Gas usado (que será menor que el límite escogido). Ejecutar operaciones más complejas, como los smart contracts de Ethereum, requiere más recursos y, por tanto, más Gas.

Características de Ethereum

¿Cuántos Ethereum hay?

Al igual que el Bitcoin, Ethereum es una moneda descentralizada. No depende de ningún organismo ni Gobierno que pueda manipularla. Su valor vendrá marcado únicamente por lo que dicte el propio mercado.

En cambio, a diferencia del Bitcoin, la moneda Ethereum es una moneda inflacionaria.

Ethereum no tiene un número máximo de monedas en circulación. Tampoco una fecha definida para detener la creación de monedas nuevas.

Cada año se crean 18 millones de monedas nuevas. Esto es debido a que la función del ether no es ser un activo financiero, si no que ofrece un servicio. La red Ethereum se desarrollará para permitir la ejecución de los contratos inteligentes.

Decimales del ether

La unidad principal de Ethereum es la moneda Ether (ETH). Ésta cuenta además con 18 decimales. Sus nomenclaturas, en orden descendente, son: ether, finney, szabo, shannon, babbage, lovelaces y wei.

Cada uno es 1000 veces mayor que el siguiente. Es decir, 1 Ether son 1000 finney, 1 finney son 1000 szabo y así sucesivamente. Por tanto, el mínimo en ethereum es 1 wei, que equivale a 0,000000000000000001 ether. O lo que es lo mismo, 1 ether son 1 trillón de wei.

A continuación, os mostramos una tabla resumen con las unidades de medida de Ethereum.

Lenguaje de programación de la red Ethereum

Los lenguajes de programación son los comandos que se les proporciona a las máquinas para realizar ciertos procesos. Existen multitud de lenguajes que se han ido desarrollando a lo largo de la historia de la informática. La red Ethereum utiliza el lenguaje de programación conocido como "Turing completo".

Es decir, la red Ethereum utiliza un lenguaje que tiene un poder computacional equivalente a lo que se denomina Máquina de Turing Universal.

Las máquinas que utilizan este tipo de lenguaje pueden realizar cualquier tipo de operación, siempre que cuenten con recursos ilimitados.

Obviamente, dicho concepto es prácticamente imposible, pero la potencia de la red ethereum es muy superior a los recursos que se necesitan para realizar las operaciones de su blockchain, por lo que se asemeja mucho a una Máquina Turing Universal.

El lenguaje Turing completo proporciona a Ethereum un potencial muy superior frente a otras criptomonedas. El bitcoin, por ejemplo, utiliza C++, un lenguaje algo más limitado.

Ventajas de Ethereum

La ventaja principal de la plataforma Ethereum es la posibilidad de crear contratos inteligentes y ÐApps.

Los contratos tradicionales describían los términos de una relación. En cambio, los contratos inteligente aseguran el cumplimiento de los términos.

Dichos contratos pueden ser muy sencillos, como por ejemplo, el pago de una cantidad de dinero en una fecha establecida. Pero también pueden desarrollarse para servicios más complejos como los que se han mencionado anteriormente.

Los beneficios que aportan los smart contracts son:

• No necesitan intermediario. El usuario controla el contrato y se minimizan costes.
• Suponen un ahorro de tiempo y esfuerzo frente a procesos manuales.
• Son transparentes y seguros. Los contratos están encriptados y duplicados en toda la red Ethereum.

Actualmente, Ethereum es una plataforma nueva y aún en desarrollo. Por tanto, puede ser relativamente normal que aún pueda tener errores.

No obstante, sus características prometen un gran potencial. Tanto es así, que grandes compañías ya confían en Ethereum, como, por ejemplo, los bancos BBVA y Santander.

Futuro de Ethereum

Ethereum ha supuesto una vuelta de tuerca al uso del blockchain, al proporcionar un sistema seguro y fácil de utilizar para ejecutar aplicaciones en la cadena de bloques, lo que está acelerando la descentralización de la economía mundial.

Además, esta criptomoneda tiene un líder muy inteligente en su creador, Vitalik Buterin y una hoja de ruta establecida y clara, por lo que muchas empresas están adoptando esta tecnología y formando parte de Ethereum Alliance.

Todo esto predice un gran potencial para que las aplicaciones descentralizadas desarrolladas en Ethereum puedan llegar a impactar en múltiples industrias. Desde las finanzas, al sector inmobiliario, la educación, los seguros, la salud o el sector público, entre muchos otros.

¿Cuál es la predicción de Ethereum para 2020?

Si consultas web especializadas y lees opiniones de expertos, la mayoría de ellos coinciden en un futuro brillante para Ethereum.

Es fácil encontrar predicciones superiores a los 10.000$ para 2020 (incluso superiores). Sin embargo, a nosotros no nos gustan este tipo de pronósticos.

El mundo de las criptomonedas es muy novedoso y la tecnología avanza continuamente. ¿Quién puede asegurar que sea Ethereum el protocolo referente para el desarrollo de aplicaciones en la cadena de bloques?

Continuamente surgen nuevas criptomonedas que arreglan ciertos problemas que posee el ether, de las cuales, algunas han llegado a alcanzar gran popularidad, como TRON, EOS o Cardano. La realidad es que nadie conocer la evolución de Ethereum.

Por ello, recomendamos no confiar en los consejos de supuestos expertos que encuentres por internet. Es muy importante que conozcas cada proyecto y quién está detrás de ellos, para que sea capaz de crearte un criterio propio.

Diferencias entre Ethereum y Bitcoin

Aunque Ethereum y Bitcoin son ambas criptomonedas, lo cierto es que son proyectos completamente distintos.

Para empezar, sus fines son totalmente diferentes. Bitcoin es un criptoactivo digital, mientras que Ethereum es una plataforma donde correr aplicaciones descentralizadas, contratos inteligentes u otros tokens. Por tanto, no son proyectos sustitutivos, si no compatibles.

A continuación, os mostramos una comparativa Bitcoin vs Ethereum. Esperemos que os ayude a decidir qué comprar, Ethereum o Bitcoin.

Una curiosidad: Los gatos ethereum

A finales de 2017 surgió un divertido juego: Cryptokitties. Consistía en coleccionar y cuidar gatos de manera parecida a otros juegos conocidos como Tamagotchi o Pow.

La novedad es que el juego estaba creado en la plataforma Blockchain y trabajaba a base de contratos inteligentes. Su objetivo principal era difundir el funcionamiento de Ethereum.

El videojuego online fue una locura en internet. Su popularidad creció considerablemente, llegando a ser responsable del 15% de los contratos ejecutados en todo el blockchain de esta criptomoneda. Esto se vio reflejado en su cotización, alcanzando su precio más alto hasta la fecha en diciembre de dicho año.

Resumen de conceptos sobre la Plataforma Ethereum

Los conceptos más importantes para saber qué es el ethereum son:

• Es una criptomoneda creada por Vitalik Buterin en 2015.
• Al igual que bitcoin, Ethereum es una plataforma que utiliza la cadena de bloques o blockchain.
• Su potencial radica en la posibilidad de crear contratos inteligentes y aplicaciones descentralizadas.
• El ether, su moneda, es descentralizada e inflacionaria.
• Utiliza el lenguaje de programación "Turing completo".
• El algoritmo Ethereum de seguridad es el SHA3.
• No es una moneda anónima.
• El sistema de minería Ethereum es la Prueba de Trabajo o Proof of Work (PoW). No obstante, se está desarrollando la plataforma para trabajar en modelo de Prueba por Participación o Proof of Stake (PoS), más eficiente.
• El sistema Ethereum es seguro.
• El coste de las transacciones varía según el precio del Gas de Ethereum.

¿Aún estás hecho un lío? Tal vez viendo este vídeo sobre Ethereum para principiantes puedas asentar aún más los conceptos.

¿Tal vez este vídeo de Ethereum para principiantes pueda ayudarte a comprenderlo mejor?

Si aún tienes dudas sobre qué son los Ethereum o quieres completar este tutorial, no dudes en dejarnos un comentario. Nos encantaría conocer vuestras opiniones sobre Ethereum.